Die Themse befördert bereits seit den georgianischen Vergnügungsgärten an ihren Ufern feierlustige Menschen, als kleine Boote (Wherries) maskierte Gäste nach Einbruch der Dunkelheit nach Vauxhall und Ranelagh brachten. Zur Zeit der Viktorianer boten dampfbetriebene Schaufelraddampfer Ausflüge im Mondschein an den neu fertiggestellten Houses of Parliament vorbei an, deren gotische Turmspitzen sich im gasbeleuchteten Wasser spiegelten. Heute setzt sich diese Tradition in einer ganz anderen Form fort: Zweckgebaute Partyschiffe, die mit Soundsystemen, Open-Air-Decks und lizenzierten Bars ausgestattet sind, befahren denselben Gezeitenabschnitt und verwandeln den arbeitenden Fluss in einen schwimmenden Veranstaltungsort. Die Anbieter von Party-Bootsfahrten in London nehmen eine einzigartige Nische im Nachtleben der Stadt ein. Anders als bei statischen Clubs oder Restaurants bewegen sich diese Schiffe durch eine Abfolge von zum UNESCO-Welterbe gehörenden Flusslandschaften – die South Bank, den Tower of London, Canary Wharf –, während die Passagiere an Bord trinken, tanzen und feiern. Der Fluss ist rund um die Uhr in Betrieb, und das gilt auch für die Kreuzfahrten: Fahrten mit unbegrenztem Brunch legen am Vormittag ab, nachmittägliche Cocktail-Reisen richten sich an Firmengruppen, und abendliche DJ-Sets legen nach der Dämmerung ab, wobei ihre Lichter zu den beleuchteten Brücken und Uferhochhäusern hinzukommen. Jede Art der Bootsfahrt bedient ein anderes Publikum, doch alle nutzen die Themse als ihre Bühne. Die Schiffe selbst variieren. Einige sind elegante Katamarane mit Glaswänden, klimatisierten Innenräumen und Panoramafenstern. Andere sind Partyschiffe mit offenem Deck, die für Sommernächte konzipiert sind und deren Geländer mit Lichterketten geschmückt sind. Einige behalten die Linien historischer Flusskreuzfahrtschiffe bei, sind jedoch mit modernen Bordküchen und Soundanlagen nachgerüstet. Was sie gemeinsam haben, ist Flexibilität: modulare Räume, die von Sitzgelegenheiten zum Essen in Stehtanzflächen umgewandelt werden können, Außenbereiche, die bei gutem Wetter geöffnet werden, und Routen, die je nach Gezeiten und privaten Buchungen verkürzt oder verlängert werden können. Die Themse diktiert ihren eigenen Rhythmus – die Abfahrtszeiten verschieben sich mit den Gezeitentabellen, und bestimmte Anlegestellen sind bei Ebbe unzugänglich. Für diejenigen, die ein Erlebnis wie bei einer Party-Bootsfahrt in London suchen, gehen die Optionen heute über bloßes Sightseeing hinaus. Das ganze Jahr über werden Themenfahrten angeboten: Silent Discos mit kabellosen Kopfhörern, Live-Jazz-Brunches, Salsa-Nächte mit Instruktoren an Bord sowie private Charter für Junggesellenabschiede oder Geburtstage. Die übliche zweistündige Rundfahrt von Westminster zur Tower Bridge und zurück bleibt die beliebteste Route, aber längere Fahrten führen flussabwärts in Richtung Greenwich oder flussaufwärts vorbei an Kew und tauschen zentrale Wahrzeichen gegen ruhigere Wasserabschnitte und ein langsameres Tempo.