La Tamise transporte les Londoniens vers Greenwich depuis quatre siècles, mais les paquebots à passagers réguliers ne sont apparus qu'en 1815, lorsque le duc d'Argyle a établi le premier service commercial entre Westminster et Woolwich. Au milieu du siècle, des ferries à aubes transportaient 30 000 passagers par semaine le long du fleuve à marée, transformant ce passage de treize kilomètres en une route de banlieue active autant qu'une excursion de loisir. Les navires naviguaient sous dix-sept ponts, passant devant l'horizon en constante évolution d'une capitale industrielle où les quais et les entrepôts bordaient les deux rives. Aujourd'hui, la croisière fluviale de Londres à Greenwich suit le même corridor, bien que les docks de marchandises aient laissé place à des fronts de mer réhabilités et à d'anciennes centrales électriques converties. Les départs de Westminster Pier suivent la courbe sud après le Palais de Westminster et le Palais de Lambeth, puis se dirigent vers l'est au-delà de Tower Bridge et des anciens Royal Docklands. Le trajet de trente à soixante minutes dépend de l'opérateur et de la marée, les courants descendants réduisant le temps de parcours. Les navires modernes proposent des commentaires audio en plusieurs langues, détaillant l'héritage architectural de Wren, les chantiers navals de Deptford et le rôle du Cutty Sark dans le commerce du thé au XIXe siècle. Greenwich elle-même possède le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son ensemble maritime : le Old Royal Naval College, Flamsteed House et la ligne du méridien d'origine marquée dans la cour de l'Observatoire. L'accès par le fleuve préserve l'approche historique : monarques et amiraux débarquaient autrefois au même quai qui reçoit aujourd'hui le trafic touristique. L'itinéraire concentre le récit fluvial de Londres en un seul passage, comprimant des siècles de commerce, d'empire et de transformation urbaine entre deux ponts et un estuaire à marée. Les opérateurs proposent des horaires toute l'année, avec une fréquence réduite en hiver et des croisières nocturnes prolongées pendant les mois d'été. Les pass hop-on-hop-off à la journée permettent des itinéraires multi-arrêts, tandis que les services directs privilégient la rapidité sur la visite touristique. La Tamise reste soumise à la marée jusqu'à cet endroit, et les conditions de basses eaux modifient parfois les points d'accostage. Les navires partent de Westminster Pier sur Victoria Embankment, où les guichets et les portes d'embarquement font face au fleuve, sous les platanes et les réverbères victoriens.